十勝農業ストーリー

一度食べたらクセになる
西上経営組合のきりぼし大根と蕎麦

農事組合法人西上経営組合／奥村一馬さん

　「大根にもその土地、その土地ごとに合った品種がある。うちらは、自分たちが作ったものだけで作り、その原料がなくなったらそれでおしまい」と話すのは、加工販売係長の奥村一馬さん。切干大根の原料となる大根には、昔からこの土地で作られ続けてきた品種を使用。大根の収穫期は夏から秋にかけてですが、組合の大根の収穫は秋に集中して行なわれます。
それには、収穫時期を集中させることで、商品の味のバラつきをなくすという意味合いもありますが、1番の理由は秋に収穫することで大根から辛味が抜け、グッと甘くなってくれるため。

そして、大根の収穫は全て手作業。「機械を使うと、どうしても大根に傷が付きやすくなってしまいます。傷があると美味しい切干大根には仕上がらないんです」。畑作業のできない冬場にまとめて作る数量限定の商品のため、年によっては夏場には在庫がなくなってしまうこともあるそうです。

「うちらは皮をむいて、切り刻んで、乾燥させるだけ。だから名前もそのまんま、『大根はえらい』にしたんです」。余計な手を加えず、素材本来の美味しさが味わえるのが嬉しいところ。水で戻して煮物にすれば、砂糖を使わなくても甘みは十分。歯ごたえの良さも格別です。　

「1 度使えば、きっとまた使いたくなる切干大根。食べた後にはきっとあなたも「大根はえらい！」と、唱えているはずです。